西北的天空一片陰霾，陰雲積壓在一處，沈沈的往地上壓了過來，流雲在天際走得飛快，風起雲湧的變幻著各種形狀。

玉泉關裏一片寧靜，只有關外的互市那邊有了響動，牛嘶馬鳴，吆喝聲陣陣，十分熱鬧。快到春耕時節，關內關外的農戶們少不得要來互市買些東西，剛剛開春，行商們也開始走動起來，因此這玉泉關外的互市十分繁榮。

眾人正在做著買賣的時候，就聽身後傳來陣陣馬蹄之聲，眾人回頭一看，便見一陣黃沙滾滾，有一彪人馬正飛速往互市這方向沖了過來。

這陣仗太熟悉了，每年八月末九月初，北狄鐵騎都是這樣挾帶著黃沙卷了過來，沖進玉泉關外的村寨大肆搶奪，有時還能沖進玉泉關裏邊去。互市上的民眾見了那遠處的煙塵，臉上一陣驚慌：“快跑，是北狄人過來了！”

互市上的眾人趕緊轉身就跑，攤位的東西都來不及收拾，只有那些牽著牛羊的村戶舍不得撒手，牽著牛羊奮力往玉泉關那邊奔去。玉泉關守城門的士兵遠遠的望見了北狄的兵馬，一邊招呼外邊的百姓進城，一邊派人去給鎮西大將軍報信。守在城頭的副將手一揮：“快快關城門！”

“可是，互市那邊的人還沒有回來。”站在旁邊的士兵有幾分猶豫：“那邊起碼也得有一兩百人，要不要再等等？”

“等等？你自己好好看看那黃沙煙塵，還不知道來了多少兵馬！”那副將眼睛一瞪：“互市上的人能跑得過北狄人的駿馬？等著他們進城，北狄人也已經跟著進來了！你難道想要看著北狄人闖關，到玉泉關裏大肆燒殺搶掠？”

士兵被那副將呵斥了一句，不敢反駁，下去傳話，過了不久，就聽著吱呀作響，厚實的城門慢慢的被合了攏去。這扇門就如一道坎，門裏是生，門外是死，關城門的士兵趴在門上透過縫隙瞧著跌跌撞撞奔過來的一群人，眼中流露出同情與無奈的目光，他們深深的知道這扇門暫時是不會再為他們開放了，門外的那群人，只有死路一條。

鎮西大將軍帶著幾位副將登上了城樓，凝神往下一看，城墻邊站了一群人，拍打著城門和城墻在哀號著：“快開門，放我們進去！”而他們身後，卻有一支北狄人的精銳騎兵，粗粗估計約莫有五六千人。

“大將軍，聽聞你十分仁義，怎麽這麽多百姓在玉泉關外，你卻無動於衷？”為首的北狄頭領肆意的狂笑了起來：“你莫非是想要犧牲掉他們的性命不成？這事情若是傳出去，那你大將軍的聲譽也很是好聽了！”

鎮西大將軍的手緊緊的攥了一個拳頭，臉上漲得通紅，真刀真槍的上陣對仗他不怕，可北狄人竟然如此奸猾，拿了無辜百姓的性命來要挾他！此時若是開城門將那一百來人放進來，恐怕北狄人會跟著沖進城來，若是不開城門，又怕旁人說他罔顧民眾性命，見死不救。

“鎮西大將軍，我看你你還是開城門罷！沒聽著那些百姓的號哭之聲不成？”北狄首領顯得十分快活，耳朵上的金環映著日影閃閃發亮。

“大將軍，你先和他說話拖著時間，屬下馬上就去解救城下民眾！”站在鎮西大將軍身邊的楊之恒一抱拳，匆匆忙忙走下城樓，鎮西大將軍望了望他的背影，大聲喊了一句：“之恒，回來，你不能去開城門！”

楊之恒轉身朝鎮西大將軍微微一笑：“大將軍，你只管放心，我即便是不開城門也能救那些民眾！”

見楊之恒說得篤定，鎮西大將軍的心略微放下來了些，楊之恒這小子十分機靈，往往能想出旁人想不到的點子來，姑且讓他去試試。鎮西大將軍按照楊之恒跟他說的，對著那北狄首領大喝道：“左賢王，你乃是我手下敗將，北狄花了黃金白銀才將你贖回去，敗兵之將又如何能在我面前趾高氣揚？”

“鎮西大將軍，好漢不提當年勇，現在已經過了三年，你還提那事情作甚？今日我在北狄覺得無事可做，特地帶了兵馬過來，想到玉泉關這邊打獵。”左賢王哈哈一笑，指了指身後：“我那皇兄說了，若是這邊獵物多，他也準備帶了大隊人馬過來瞧瞧。”

鎮西大將軍心中一凜，這左賢王可是話裏有話，他的意思難道是北狄王也會領大軍壓境？那這玉泉關的兵馬能不能抵擋得住，這可還是一個問題。西北邊境每年春季兵力最弱，到了七月八月，朝廷才會陸續派來增援的兵馬，現在的玉泉關只有五萬兵馬，若是北狄人派足了兵馬，恐怕是支撐不了太久的。

“怎麽了？鎮西大將軍，你怎麽便不說話了？”左賢王的笑聲肆意的隨著二月的寒風傳了過來，聲聲刺著人的耳朵，讓人的心裏一點點起了寒意。

“休得狂妄，你們北狄人便是來十萬精兵，我們也不會怕你，放箭！”城樓左側傳來一聲怒喝，大家轉臉一看，就見楊之恒帶著一百多士兵密密麻麻的站在那裏，士兵們身後整整齊齊的放著一大排籮筐。

這籮筐不是放在倉庫裏的嗎？怎麽跑到這裏來了？在沒有戰事的情況下，玉泉關的士兵便開荒墾田，種些莊稼糧食，也能減少朝廷軍政開支，鎮西大將軍因此還受了朝廷的表彰，說他精心竭力在為大周著想，將邊關變成了塞外江南。因著要開荒墾田，這些農具自然也少不了，鋤頭籮筐都是足足的，沒想到卻被楊之恒搬到了這裏。

城樓上萬箭齊發，左賢王唬了一跳，趕緊指揮身後士兵後退幾丈，退到白羽箭射程範圍之外。擡頭看了一眼楊之恒，他鼓著眼睛喊道：“這位小將軍，你英勇善戰，又何苦為大周賣命！我都和你說過，你來北狄，一個王爺是跑不了的，你怎麽便這般死腦筋？你們漢人不是有句話叫人往高處走水往低處流？為何就不聽勸告？”

楊之恒沒有搭理他，只是吩咐手下將籮筐慢慢的用繩索吊了下去，城墻下的民眾見了皆領會了意思，一個個快步跳進籮筐，城上士兵齊齊用力，一會兒便拉了一批人上來。

“之恒真是聰明！”鎮西大將軍見了大為高興，連連點頭，他身邊的副將卻一個個交頭接耳的議論了起來：“北狄的左賢王什麽時候和楊之恒談過？他這不是叛國嗎？竟然私下勾通外敵，著實是個危險人物！”

“住嘴！”鎮西大將軍一聲怒喝，伸手指了指左側城樓上忙著拉繩子的楊之恒，臉上滿是憤怒的神色：“你們竟敢懷疑之恒？他在西北這幾年，為我大周出生入死，忠心耿耿，其心可昭，你們就聽了那賊人幾句話便懷疑他，究竟有沒有一點是非曲直！”

鎮西大將軍一開口，幾位副將閉嘴不語，心中依舊是妒恨不已，他們比楊之恒的資歷都要老，可卻沒有楊之恒那般得鎮西大將軍信任，也沒有那般升遷得快，還不是仗著有個郡主媳婦，鎮西大將軍要賣幾分面子？

城下左賢王這邊見楊之恒出了奇招，竟用籮筐來救人，也揮手讓手下放箭，楊之恒沖籮筐裏的百姓喊道：“不用害怕，將身子縮在籮筐裏，將那快盾牌擋在前邊！”

北狄人的利箭嗖嗖的紮在了籮筐上邊，有些籮筐被紮得跟刺猬一般，鎮西大將軍在那裏看得有些難受，這已經是最後一批百姓了，本來以為大家都能安全無恙，沒想到還是有些人遭了毒手。

誰知籮筐拉了上來以後，裏邊都鉆出了一個個活生生的人，手裏拿著盾牌擋在前邊，在兵士們的攙扶下鉆了出來，眾人朝楊之恒行禮，感激涕零：“多謝將軍出手相救！”

鎮西大將軍瞧見那些盾牌，頓時領悟到了楊之恒早就做了準備，為了預防北狄人放箭，每個籮筐裏都放了一面盾牌。這可真是心細如發，鎮西大將軍瞧著楊之恒，心中感嘆，此子日後必是朝廷棟梁。

楊之恒拿起弓來，從籮筐上拔下一支長箭，手拉彎弓如滿月，那支長箭嗖的一聲朝北狄左賢王飛了過去，那左賢王趕緊撥轉馬頭一閃，那支長箭直直插入他身後的一根旗桿裏，只將那旗桿劈成了兩半。握旗的那兵士唬得趕緊撒手，那面旗幟便倒了下來，軟趴趴的躺在了地上。

出兵作戰，尚未進城便倒了旗幟，這可真不是個好預兆，左賢王擰了擰眉頭，臉無表情道：“拉下去，砍了！”

此時城樓上飄來楊之恒中氣十足的聲音：“多謝左賢王送的白羽箭，只是也太小氣了些，方才這一陣子，才發了千支不到，下次記得多送一些過來！”

左賢王望了望城墻上的楊之恒憤憤的揮了揮手：“大軍就地紮營，等著汗王過來再一起進攻，到時候看那大周人還敢不敢如此猖狂！”

回到軍營，鎮西大將軍著實將楊之恒誇獎了一番：“之恒，你真是奇才也！”

楊之恒抱拳一笑：“將軍過譽，保護百姓安危，本來就該是我們要做的事情，之恒只不過是盡了職責而已。”

鎮西大將軍見他不驕不躁，心裏喜歡，朝他點頭微笑：“這次我定要替你請奏軍功，讓你成為大周最年輕的明威將軍！”

站在大帳裏的副將們聽了臉上都變了顏色，一道道嫉妒與羨艷交織的目光往楊之恒身上飛了去，明威將軍乃是正四品的武官散階，鎮西大將軍言下之意便是要將楊之恒提拔為正四品了。這楊之恒還得幾個月才滿十八歲呢，便是正四品的武將，如何不讓人眼紅！

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